Wordt gedefinieerd als de wetenschap en de activiteiten met betrekking tot de opsporing, beoordeling, kennis en preventie van bijwerkingen of andere mogelijke geneesmiddelgerelateerde problemen. De naam is een samenstelling van de woorden pharmaco (Grieks voor 'geneesmiddel') en vigilantia (Latijn voor 'vigilantie, waakzaamheid').