Het woord terp betekent tegenwoordig, in Friesland, een door mensen opgeworpen heuvel ter bescherming tegen overstroming op een oeverwal. Echter betekent terp oorspronkelijk dorp, vergelijkbaar met oud-engels thorpe. Het woord terp heeft een betekenisverschuiving ondergaan. Er waren zoveel dorpen op dergelijke heuvels dat het synoniemen werden. Dit zie je bijvoorbeeld ook bij het woord dijk. In delen van Friesland én Groningen is een diek ook een weg. Eerder werden terpen in Friesland, net als in Groningen, ward, werd, warf of wier genoemd.